Trong khi Tây Ban Nha và Argentina hướng tới chiếc cúp vàng World Cup 2026, Pháp và Anh sẽ gặp nhau trên sân Hard Rock (Miami) để tranh vị trí thứ 3.

Về lý thuyết, đây vẫn là một trận đấu chính thức của FIFA, có ảnh hưởng đến tiền thưởng, điểm xếp hạng và thứ hạng chung cuộc. Thế nhưng, thực tế lại cho thấy bầu không khí hoàn toàn khác.

Trận đấu "bị ghét nhất" World Cup

Ít trận tranh hạng Ba nào tại World Cup nhận được nhiều ý kiến trái chiều như cuộc đối đầu giữa Pháp và Anh năm nay. Ngay sau khi tuyển Anh để Argentina ngược dòng 2-1 ở Bán kết, HLV Thomas Tuchel thừa nhận các học trò rất khó tìm lại động lực.

"Không cầu thủ nào muốn chơi trận tranh hạng Ba. Tất cả đều muốn đá Chung kết. Chúng tôi đã làm mọi thứ để có mặt ở đó nhưng giờ phải chấp nhận thực tế", chiến lược gia người Đức chia sẻ sau trận đấu.

Phát biểu này nhanh chóng tạo nên cuộc tranh luận. Nhiều ý kiến cho rằng FIFA nên cân nhắc bỏ trận tranh hạng Ba, bởi đây là cuộc đối đầu giữa 2 đội vừa trải qua nỗi thất vọng lớn nhất giải đấu. Các giải thể thao lớn như NFL, NBA hay MLB đều không tổ chức trận xác định hạng Ba, trong khi World Cup vẫn duy trì chủ yếu vì giá trị thương mại, bản quyền truyền hình và lịch trình tổ chức.

Đó không phải lập luận thiếu cơ sở. World Cup 2026 diễn ra sau một mùa giải kéo dài tại cấp CLB, nơi nhiều tuyển thủ đã thi đấu hơn 50 đến 60 trận trước khi bước vào giải. Mật độ di chuyển giữa 3 quốc gia đăng cai cùng điều kiện thời tiết mùa Hè Bắc Mỹ cũng khiến vấn đề thể lực trở thành chủ đề được nhắc đến thường xuyên.

Trong bối cảnh ấy, việc phải thi đấu thêm một trận sau khi giấc mơ vô địch tan biến là điều không đội nào mong muốn. Cảm giác tiếc nuối càng rõ rệt hơn với tuyển Anh. Pháp cũng không khá hơn. Sau 2 kỳ World Cup liên tiếp góp mặt ở Chung kết, "Les Bleus" lần đầu tiên phải chấp nhận đá trận tranh hạng Ba kể từ năm 1986.

Không hoàn toàn vô nghĩa

Dù nhiều cầu thủ thừa nhận khó tìm thấy động lực, trận tranh hạng Ba không hoàn toàn vô nghĩa như những gì người ta vẫn nghĩ.

Trước hết, đây vẫn là trận đấu chính thức của FIFA. Đội giành vị trí thứ 3 sẽ nhận mức tiền thưởng cao hơn đội đứng thứ 4, đồng thời tích lũy thêm điểm trên bảng xếp hạng FIFA. Với những nền bóng đá lớn như Pháp hay Anh, đây có thể không phải yếu tố quyết định, nhưng vẫn là phần thưởng xứng đáng sau hành trình kéo dài suốt hơn 1 tháng.

Quan trọng hơn, trận đấu tại Miami nhiều khả năng sẽ chứng kiến những điều chỉnh đáng kể về nhân sự và cách tiếp cận chiến thuật. Khi áp lực thành tích không còn lớn như ở Bán kết, cả Didier Deschamps lẫn Thomas Tuchel đều có cơ sở để xoay vòng đội hình.

Phía tuyển Pháp được dự đoán sẽ trao thêm cơ hội cho những cầu thủ ít thi đấu như Marcus Thuram hay Rayan Cherki. Đây không chỉ là dịp đánh giá chiều sâu lực lượng mà còn là bước chuẩn bị cho giai đoạn chuyển giao sau khi Deschamps kết thúc nhiệm kỳ.

Tuyển Anh cũng đứng trước bài toán tương tự. Đội bóng của Tuchel có ít hơn Pháp một ngày nghỉ sau trận Bán kết với Argentina, khiến việc xoay vòng gần như là lựa chọn bắt buộc. Những cầu thủ dự bị hoặc các tài năng trẻ nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội để tích lũy kinh nghiệm ở sân chơi lớn nhất thế giới.

Việc cả hai HLV có thể cởi mở hơn về chiến thuật cũng khiến trận đấu hứa hẹn diễn ra với tốc độ cao hơn. Thực tế, lịch sử World Cup cho thấy các trận tranh hạng Ba thường xuất hiện nhiều bàn thắng hơn mức trung bình của vòng knock-out. Khi áp lực kết quả giảm đi, các đội bóng có xu hướng chơi phóng khoáng hơn, ưu tiên kiểm chứng nhân sự và ý tưởng chiến thuật thay vì đặt nặng sự an toàn.

Bên cạnh mục tiêu tập thể, cuộc đối đầu giữa Pháp và Anh vẫn còn mang ý nghĩa ở cấp độ cá nhân. Cuộc đua Vua phá lưới vẫn chưa hoàn toàn khép lại. Kylian Mbappe còn cơ hội cải thiện thành tích ghi bàn nếu tiếp tục ra sân (đang có cùng 8 bàn như Messi nhưng kém 1 kiến tạo), trong khi Harry Kane và Jude Bellingham cũng chưa hết hy vọng (cùng 6 bàn). Trong một trận đấu được dự báo cởi mở hơn thường lệ, họ đều có thêm cơ hội để giành Chiếc giày Vàng World Cup. Xét trên mọi phương diện, trận tranh hạng Ba sẽ không bao giờ mang giá trị cảm xúc như trận Chung kết. Đó là cuộc gặp giữa 2 đội vừa đánh mất mục tiêu lớn nhất và vẫn còn nguyên nỗi tiếc nuối. Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao luôn đòi hỏi các đội tuyển phải hoàn thành hành trình của mình một cách chuyên nghiệp.