Trận tranh hạng ba tại World Cup được nhìn nhận qua nhiều lăng kính khác nhau. Với một số người, đây là trận đấu mà không đội bóng nào muốn tham gia. Với những người khác, đây là trận đấu an ủi nổi tiếng nhất của bóng đá hoặc là cơ hội để các cầu thủ "bơm" chỉ số thống kê.

Trận play-off tranh hạng ba của giải đấu năm 2026 giữa hai đội thua bán kết là Pháp và Anh sẽ diễn ra vào Thứ Bảy, ngày 18 tháng 7 tại sân Hard Rock Stadium ở Miami, một ngày trước trận chung kết giữa Tây Ban Nha và Argentina tại sân MetLife gần New York.

Tại World Cup cách đây bốn năm ở Qatar, Croatia đã đánh bại Morocco 2-1 để giành hạng ba sau Argentina và Pháp. Trước đó, họ là á quân tại World Cup 2018.

Nhưng lịch sử đằng sau trận tranh hạng 3 World Cup như thế nào? Nó đã góp phần thiết lập những kỷ lục World Cup ra sao và tại sao một số huấn luyện viên lại không ưa chuộng nó?

Mọi trận đấu bổ sung tại vòng chung kết World Cup đều mang về thêm doanh thu cho FIFA và thành phố chủ nhà, bao gồm từ bán vé.

Trận play-off tranh hạng ba còn giúp lấp khoảng trống lịch thi đấu giữa bán kết và chung kết, mang đến cho các đài truyền hình một trận đấu có sức hút cao khác để phát sóng (và trong nhiều trường hợp là bán thêm thời lượng quảng cáo).

Ngoài ra còn phải tính đến hệ thống xếp hạng thế giới của FIFA, khi trận play-off hạng ba có trọng số cao hơn bất kỳ trận giao hữu nào. Vì vậy, ngoài cơ hội giành huy chương đồng, các cầu thủ cần phải gạt bỏ nỗi thất vọng sau trận bán kết chỉ vài ngày trước đó, bởi một chiến thắng có thể giúp quốc gia họ vươn lên trong bảng xếp hạng thế giới, từ đó ảnh hưởng đến vị trí tại Nations League và bốc thăm vòng loại World Cup sau.

Việc công nhận đội xếp thứ ba tại World Cup cũng giống như một sự kiện thể thao quốc tế lớn khác là Olympic Games, sự kiện có trước World Cup, và nó cho phép một trong hai đội kết thúc giải đấu một cách tích cực.

Trận tranh hạng ba được giới thiệu từ năm 1934, kỳ World Cup thứ hai, và trong lần đó, Đức thắng Áo 3-2.

Tại World Cup đầu tiên năm 1930, hai đội thua bán kết là Mỹ và Nam Tư không đá trận play-off. Đội Mỹ sau đó được công bố xếp thứ ba nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, và đặc biệt, đội trưởng của cả hai đội đều nhận huy chương.

Trận đấu được tổ chức lại năm 1938 nhưng không có năm 1950, kỳ World Cup tiếp theo sau Chiến tranh Thế giới thứ II, vì lúc đó áp dụng thể thức vòng tròn. Đến năm 1954, trận play-off được khôi phục và trở thành quy chuẩn cho đến nay. Thú vị là giải Vô địch châu Âu (EURO) nam đã loại bỏ khái niệm này sau kỳ 1980.

Năm 2002, Hakan Şükür giúp Thổ Nhĩ Kỳ dẫn trước Hàn Quốc chỉ sau 11 giây, đây vẫn là bàn thắng nhanh nhất lịch sử World Cup. Trong khi đó, Just Fontaine ghi bốn bàn cho Pháp trong chiến thắng 6-3 trước Tây Đức năm 1958, nâng tổng số bàn thắng của anh tại giải lên 13, kỷ lục vẫn chưa bị phá của một cầu thủ tại một kỳ World Cup.

Đội thắng trận đấu tranh hạng ba sẽ được trao huy chương đồng. Đội thắng còn nhận thêm 2 triệu USD tiền thưởng so với đội hạng tư: tổng cộng 29 triệu USD, trong khi đội thua nhận 27 triệu USD.

Đức, nhà vô địch World Cup bốn lần, là đội giành nhiều huy chương đồng nhất với 4 lần, lần gần nhất là năm 2010 (họ cũng từng 4 lần về nhì).

Về mặt giải thưởng cá nhân, trận đấu này mang lại cơ hội bổ sung cho các cầu thủ theo đuổi kỷ lục ghi bàn. Những chân sút đoạt Chiếc giày vàng là Eusébio (1966), Toto Schillaci (1990), Davor Šuker (1998) và Thomas Müller (2010) đều đã nâng cao thành tích ghi bàn của mình trong trận tranh hạng ba. Năm nay, đây sẽ là cơ hội cuối cùng để Kylian Mbappé và Harry Kane cải thiện cơ hội giành Chiếc giày vàng.