Trước cuộc đối đầu trên sân AT&T (Arlington, Mỹ), tuyển Pháp khiến cả thế giới ngưỡng mộ với 16 bàn thắng sau 6 trận. Bộ tứ Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise, Bradley Barcola cùng tài năng trẻ Desire Doue được ví như hàng công hay nhất World Cup kể từ "thế hệ vàng" Brazil năm 1982. Thế nhưng, tất cả sự thăng hoa ấy bất ngờ biến mất ở trận đấu quan trọng nhất.

Trước một Tây Ban Nha chơi kỷ luật, kiểm soát bóng vượt trội và áp đảo hoàn toàn khu trung tuyến, "Les Bleus" gần như không thể triển khai lối chơi quen thuộc. Theo thống kê của Opta, Pháp chỉ tạo ra 0,3 bàn thắng kỳ vọng (xG) – con số thấp nhất mà một đội bóng phải đối mặt ở bán kết World Cup kể từ năm 1994. Đáng chú ý hơn, phải sau phút 75, đội bóng áo lam mới có cú sút đầu tiên đi trúng khung thành.

Trong khi hàng công Pháp "tắt điện", Tây Ban Nha lại cho thấy sự lạnh lùng và hiệu quả. Mikel Oyarzabal mở tỷ số từ chấm phạt đền sau tình huống Lamine Yamal buộc Lucas Digne phạm lỗi trong vòng cấm, trước khi Pedro Porro nhân đôi cách biệt bằng pha phối hợp sắc bén với Dani Olmo.

Điểm khác biệt lớn nhất của trận đấu nằm ở cuộc chiến tuyến giữa. Bộ ba Rodri, Dani Olmo và Fabian Ruiz hoàn toàn làm chủ khu trung tuyến, khiến Pháp liên tục rơi vào thế lép vế về quân số. Các mũi nhọn phía trên gần như bị "cắt đứt nguồn tiếp đạn", buộc Mbappe cùng các đồng đội phải hoạt động trong tình trạng thiếu bóng và không tạo được sức ép đáng kể. Mbappe thừa nhận sau trận đấu: "Tuyến giữa của chúng tôi liên tục rơi vào thế 2 đấu 3. Trước một đối thủ như Tây Ban Nha, đó là vấn đề rất lớn. Chúng tôi đã không thể chơi đúng với những gì chuẩn bị về chiến thuật cũng như chuyên môn. Và ở Bán kết World Cup, nếu không đạt phong độ tốt nhất thì không thể giành chiến thắng".

Ngôi sao của Real Madrid cũng cho rằng đội tuyển Pháp đã đánh mất hoàn toàn bản sắc vốn giúp họ trở thành ứng cử viên số một của giải đấu. Tiền đạo 27 tuổi nói: "Chúng tôi không có trận đấu như mong muốn, từ chiến thuật, kỹ thuật cho đến chất lượng chuyên môn. Khi bạn không thể chơi theo cách của mình ở một trận Bán kết World Cup thì thất bại là điều tất yếu".

Đối với HLV Didier Deschamps, đây là lời chia tay không trọn vẹn sau hơn một thập kỷ ông dẫn dắt tuyển Pháp. Nhà cầm quân 57 tuổi từng đưa "Les Bleus" vô địch World Cup 2018, giành ngôi Á quân năm 2022 và kỳ vọng sẽ khép lại hành trình bằng lần thứ ba liên tiếp góp mặt trong trận chung kết. Ông Deschamps chia sẻ: "Tôi không nghĩ điều quan trọng là mình chia tay ở Bán kết hay Chung kết. Điều khiến tôi tự hào là những gì đội tuyển đã cùng nhau xây dựng suốt nhiều năm qua. Hôm nay rõ ràng không phải khoảnh khắc vui vẻ, nhưng chúng tôi phải chấp nhận thất bại mà không quên những thành quả đã đạt được".

Thất bại cũng khiến Mbappe lỡ cơ hội đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ thứ hai sau Cafu (Brazil) góp mặt ở 3 trận chung kết World Cup liên tiếp. Mặc dù vậy, đội trưởng tuyển Pháp vẫn giữ tinh thần lạc quan. Mbappe khẳng định: "Chúng tôi từng mơ tới trận chung kết để tiếp tục viết nên lịch sử cho BET88 Ho Chi Minh City mình. Bây giờ là nỗi thất vọng rất lớn. Nhưng cũng như khi chiến thắng, chúng tôi phải biết ngẩng cao đầu khi thất bại. Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi, đứng dậy và bắt đầu lại. Bóng đá không chờ đợi bất kỳ ai".

Ở chiều ngược lại, chiến thắng trước Pháp giúp Tây Ban Nha tiếp tục viết nên hành trình lịch sử. "La Roja" trở thành đội tuyển đầu tiên giữ sạch lưới 6 trận trong một kỳ World Cup, đồng thời nâng chuỗi bất bại lên 37 trận trên mọi đấu trường, cân bằng kỷ lục của Italy. Đội bóng của HLV Luis de la Fuente cũng trở thành đội tuyển châu Âu đầu tiên thắng 8 trận liên tiếp ở các vòng knock-out World Cup và EURO. Lamine Yamal tiếp tục cho thấy tầm ảnh hưởng dù không trực tiếp ghi bàn. Chính pha xử lý của tài năng 19 tuổi mang về quả phạt đền mở tỷ số, trong khi Oyarzabal ghi bàn thắng thứ 5 tại World Cup 2026, nâng thành tích lên 30 pha lập công sau 60 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.

Pháp sẽ bước vào trận tranh hạng Ba với đội thua trong cặp Bán kết giữa Anh và Argentina. Riêng Mbappe vẫn còn cơ hội giành Chiếc giày Vàng khi đang cùng Lionel Messi dẫn đầu danh sách ghi bàn với 8 pha lập công. Trong khi đó, Tây Ban Nha sẽ gặp đội thắng của cặp Anh – Argentina ở trận chung kết diễn ra vào lúc 2h00 ngày 20/7 (theo giờ Việt Nam) trên sân vận động MetLife (Mỹ). Với hàng thủ chắc chắn, tuyến giữa vượt trội cùng phong độ ổn định xuyên suốt giải đấu, "La Roja" đang đứng trước cơ hội lần thứ hai bước lên đỉnh thế giới sau chức vô địch năm 2010.