Có một cuộc chiến ở World Cup 2026 đang cực nóng. Đó là màn rượt đuổi giữa Lionel Messi và Kylian Mbappe - hai biểu tượng của hai thế hệ, hai phong cách, hai chân sút xuất sắc nhất mà bóng đá thế giới từng sản sinh ra.

World Cup 2026: Messi gọi, Mbappe trả lời, và ngược  lại

Nếu chỉ nhìn vào những con số, đây đã là một màn cạnh tranh hiếm có. Nhưng điều khiến cuộc đối đầu này trở nên đặc biệt nằm ở cách họ liên tục đáp trả nhau, như thể mỗi người đều không chấp nhận để đối phương đi trước dù chỉ một bước. Khi cả hai cùng sở hữu 8 bàn thắng tại giải, người hâm mộ bắt đầu đặt ra một câu hỏi thú vị: Bao giờ cuộc đua ấy mới thực sự khép lại?

Mbappe mở màn giải đấu bằng cú đúp vào lưới Senegal. Chỉ ít lâu sau, Messi đáp trả bằng một hat-trick trước Jordan. Messi lập cú đúp ở lượt trận tiếp theo thì Mbappe cũng nhanh chóng ghi hai bàn ở trận đấu diễn ra sau đó. Vòng knock-out cũng không ngoại lệ. Mỗi bàn thắng của Messi đều kéo theo một lời hồi đáp từ Mbappe, và ngược lại.

Đến tứ kết, kịch bản thậm chí còn giống nhau đến kỳ lạ.

Messi sút hỏng phạt đền trong hiệp một trước Ai Cập nhưng sau đó vẫn ghi bàn quyết định đưa Argentina đi tiếp. Vài ngày sau, Mbappe cũng trải qua cảm giác tương tự trước Morocco. Sau hơn ba phút chờ VAR xác nhận tình huống, tiền đạo người Pháp không thắng được thủ môn Yassine Bounou trên chấm 11 m. Nhưng rồi anh chuộc lỗi bằng cú cứa lòng đẳng cấp mở tỷ số, trước khi kiến tạo để Ousmane Dembele ấn định chiến thắng 2-0, đưa Pháp vào bán kết.

Điều hấp dẫn nhất của cuộc đua này là không ai chịu đứng yên.

Messi năm nay đã 39 tuổi, đang chơi kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp. Anh không còn những pha tăng tốc như thời đỉnh cao, nhưng vẫn sở hữu nhãn quan chiến thuật, kỹ thuật và khả năng tạo khác biệt gần như không ai sánh bằng. Chỉ cần một khoảnh khắc, một đường chuyền hay một cú sút, Messi có thể thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu.

Ở phía đối diện là Mbappe, 27 tuổi, đang ở độ chín hoàn hảo của sự nghiệp. Anh là hiện thân của tốc độ, sức mạnh và sự bùng nổ. Mỗi lần Mbappe tăng tốc đều khiến hàng thủ đối phương rơi vào trạng thái báo động, còn khả năng dứt điểm của anh ngày càng trở nên lạnh lùng và toàn diện hơn.

Chính sự đối lập ấy lại khiến họ bổ sung cho nhau để tạo nên màn cạnh tranh cuốn hút bậc nhất lịch sử World Cup. Một người đại diện cho nghệ thuật. Người còn lại đại diện cho sức mạnh. Một người là biểu tượng của quá khứ huy hoàng. Người kia là gương mặt của tương lai.

Không chỉ cạnh tranh Chiếc giày Vàng của World Cup 2026, Messi và Mbappe còn đang viết tiếp cuộc đua cho vị trí chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. Sau bàn thắng vào lưới Morocco, Mbappe đã có 20 bàn tại các kỳ World Cup, chỉ còn kém Messi đúng một pha lập công. Khoảng cách mong manh ấy càng khiến mỗi trận đấu tiếp theo trở nên đáng chờ đợi hơn.

Chờ cú knock-out  ở New Jersey

Lịch sử World Cup từng chứng kiến những màn đối đầu kinh điển như Bobby Charlton với Franz Beckenbauer năm 1966, hay Ronaldo với Zinedine Zidane năm 1998. Nhưng đó chủ yếu là những cuộc chạm trán ở một trận đấu hoặc một giải đấu cụ thể. Trong khi đó, Messi và Mbappe lại tạo nên một câu chuyện kéo dài suốt cả giải, thậm chí là từ World Cup 2022. Mỗi vòng đấu đều giống như một hiệp mới của trận quyền Anh giữa hai võ sĩ xuất sắc nhất. Không ai tung cú đấm quyết định. Không ai chịu nằm sàn. Họ cứ liên tục đáp trả nhau bằng những bàn thắng và những màn trình diễn đỉnh cao.

Điều đó cũng khiến World Cup 2026 trở nên đặc biệt hơn.

Giải đấu năm nay không chỉ hấp dẫn bởi những trận đấu giữa các đội tuyển hàng đầu, mà còn bởi cảm giác người hâm mộ luôn chờ xem liệu Messi hay Mbappe sẽ là người tỏa sáng tiếp theo. Sau mỗi trận của Argentina, tất cả lại hướng về Pháp. Sau mỗi trận của Pháp, mọi ánh mắt lại đổ dồn sang Messi.

Đó chính là kiểu cạnh tranh từng làm nên sức hút của bóng đá trong thời kỳ Messi và Cristiano Ronaldo thống trị thế giới suốt hơn một thập kỷ. Nhưng lần này, sân khấu là World Cup – nơi giá trị của từng bàn thắng, từng khoảnh khắc còn lớn hơn rất nhiều.

Vậy bao giờ cuộc đua ấy mới kết thúc? Có lẽ chỉ khi một trong hai người dừng bước. Hoặc đẹp hơn nữa, là khi Argentina và Pháp cùng tiến vào trận chung kết ở New Jersey vào ngày 19/7 tới. Khi ấy, cuộc chiến sẽ không chỉ quyết định chủ nhân của chiếc cúp vàng, mà còn xác định ai là người tung ra "cú knock-out" cuối cùng để khép lại màn so tài được xem là vĩ đại bậc nhất trong lịch sử các kỳ World Cup.

Cho đến lúc đó, mỗi bàn thắng của Messi vẫn sẽ là lời thách thức gửi tới Mbappe. Và mỗi lần Mbappe lập công cũng sẽ giống như một lời nhắn gửi tới người đàn anh rằng cuộc chuyển giao quyền lực vẫn chưa hoàn tất. Có lẽ vì thế, câu trả lời cho câu hỏi "Bao giờ cuộc đua giữa Messi và Mbappe mới khép lại?" vẫn chỉ có thể là: Chưa phải bây giờ!