Khi tiếng còi cuối cùng của trọng tài Anthony Taylor cất lên trên sân Dallas, có một khoảng lặng trong chốc lát khi hầu như tất cả hướng ánh nhìn xuống dưới sân, nơi có một số 7 đang đứng lặng đi. Dường như ý thức được thực tại, anh lau mồ hôi, đi vài bước, không nói câu nào khi một số cầu thủ Tây Ban Nha ra tri ân anh…

… Và rồi, khi camera chĩa về phía anh, gương mặt anh hiện ra trên màn hình lớn của sân bóng. Một tích tắc im lặng nữa tràn ngập sân vận động.

Đâu đó xa xa tiếng hát của các cổ động viên Tây Ban Nha, nhưng ở đây, vẫn còn hàng nghìn cổ động viên Bồ Đào Nha ngồi lại, chứng kiến anh một lần cuối ở World Cup. Anh vỗ tay chào họ rồi lặng lẽ đi về phía đường hầm. Nhiều người kêu lên trong thảng thốt câu "Goodbye" và muốn anh ra chào họ. Nhưng không, anh vẫn đi tiếp, không ngoảnh lại. Ở khu vực cổ động viên Bồ Đào Nha ngay cạnh khu báo chí chỗ tôi ngồi, một cô gái đang an ủi một chàng trai mắt đỏ hoe, má đẫm nước mắt. Và không chỉ có mình anh khóc. Ở vòng tròn giữa sân trước đó, Ronaldo cũng khóc. Một hành trình 20 năm World Cup đã dừng lại mãi mãi.

World Cup cuối cùng, không phải trận cuối cùng

Một ngày trước trận đấu, trong buổi họp báo trước trận, anh nói, đây sẽ là World Cup cuối cùng của anh, "nhưng hy vọng đây không phải trận cuối cùng". Nói đến 2 chữ cuối cùng, trước một trận đấu căng thẳng và chắc chắn là không hề đơn giản với Tây Ban Nha phải chăng là một cách chuẩn bị tâm lý tốt cho trận đấu?

Đã có những cuộc tranh cãi trên báo chí Bồ Đào Nha liên quan đến những gì Ronaldo đã nói trong cuộc họp báo, cho rằng điều này có thể ảnh hưởng đến tâm lý của anh. Nhưng có một sự thật, một cầu thủ đã 41 tuổi, đã dự 6 World Cup liên tiếp, đã trải qua đủ mọi thăng trầm trong sự nghiệp, lại có thể tâm lý trước một trận đấu lớn? Có lẽ là không. Một đồng nghiệp Bồ Đào Nha nói với tôi rằng, Ronaldo đang lên giây cót tinh thần cho bản thân mình, "nhưng những gì được nói ra cho thấy anh hoàn toàn ý thức được rằng, đánh bại Tây Ban Nha không dễ, và anh phải thể hiện toàn bộ sức lực cho trận đấu ấy". Nhưng vẫn có một cảm giác mong manh cảm xúc nào đó trong những tuyên bố này. Mấy ngày trước đó, Ronaldo đã cho thấy một sự kìm nén lớn lao về cảm xúc trong trận đấu với Croatia. Bị thay ra khi tỉ số đang là 1-1, anh dường như không tin nổi vào mắt mình và như thể dùng dằng muốn có mặt trên sân càng lâu càng tốt. Thế rồi, khi lưới của Bồ Đào Nha rung lên lần thứ 2 từ pha dứt điểm của Mario Pasalic, camera bắt gặp ánh mắt thất thần của siêu sao số 7. Một sự bàng hoàng, ngỡ ngàng và lo lắng, như thể một người biết mình sẽ không thể sống được lâu nhưng vẫn cứ níu kéo mãi sự sống. Cho đến khi Thần Chết đến, người ấy tự hỏi mình, "Ngày ấy đã đến rồi ư?". May thay, bàn thắng không được công nhận, và Ronaldo nở nụ cười rạng rỡ. Nhưng có lẽ trong thâm tâm mình, anh biết ngày ấy không thể không đến.

Không ngạc nhiên khi World Cup này, Bồ Đào Nha và chính anh đang chìm trong những áp lực. Họ đã bước hụt ngay từ trận đầu tiên với trận hòa Congo và sau đó tự làm khó mình khi chỉ đứng nhì bảng và rơi vào nhánh có Tây Ban Nha. Chính số 7 Bồ Đào Nha cũng chưa từng nhận làn sóng chỉ trích mạnh mẽ đến thế từ dư luận về những màn trình diễn anh đã thực hiện trên Mỹ. Họ đã đi chậm hơn những đội bóng lớn khác, và một khi Lionel Messi, Kylian Mbappe và Erling Haaland liên tục ghi bàn, trong danh sách những người ghi bàn hàng đầu của giải vẫn không có tên Ronaldo, như thể anh không tồn tại, thì World Cup cuối cùng của Ronaldo đã "trật bánh" ngay từ đầu.

Tuần trước Modric, tuần này Ronaldo

Người hâm mộ Ronaldo từ lâu đã biết sẽ có một ngày chia tay, nhưng cũng như anh, họ muốn ngày ấy đến càng chậm càng tốt. Cũng không ai chuẩn bị sẵn tinh thần cho một ngày như thế, bởi anh vẫn luôn khao khát thể hiện mình và xô đổ mọi giới hạn, sẽ không có điểm cuối cùng.

Hàng vạn cổ động viên Bồ Đào Nha đổ về sân Dallas cho trận đấu, rất nhiều trong số họ, hàng nghìn người, mặc trên mình chiếc áo số 7, có người mặc áo số 17, số áo mà Ronaldo đã mặc khi chào thế giới ở EURO 2004. Một vòng quanh sân Dallas giữa trời ban trưa nóng bỏng khoảng 45-47 độ C cho thấy tình yêu đối với anh lớn đến thế nào. Họ làm những điệu ăn mừng kiểu "Siuuu" đã thành thương hiệu của anh. Họ giao lưu với fan CR7 của nước khác. Họ chụp ảnh thành những dãy số 7 trên lưng ở trước sân, dưới cái nóng gay gắt của mùa Hạ. Họ cùng ồ lên và vỗ tay sung sướng khi thấy anh ra sân khởi động, tiếng của họ vang vọng khắp nơi như những tiếng sấm ầm vang.

Bồ Đào Nha thi đấu, nhưng họ luôn quan tâm đến Ronaldo, dõi theo từng bước anh chạy khởi động, hô vang tên anh khi tên anh xuất hiện trên bảng điện tử lúc giới thiệu đội hình xuất phát, và hò reo vang dội mỗi khi anh chạm bóng hoặc có một cơ hội. Chính họ cũng hiểu rằng, không thể nào biết được liệu đấy có phải là cơ hội cuối cùng để xem Ronaldo thi đấu ở đấu trường World Cup hay không, nên họ phải trân trọng mọi phút giây anh tồn tại ở đây. Không chỉ những tuyên bố của Ronaldo trong cuộc họp báo là một lời cảnh báo, mà chính tuổi tác của anh, những lời chỉ trích nhắm vào anh mà họ cho là bất công, trở thành một động lực lớn lao để họ tiếp tục sát cánh bên anh, không ngừng bảo vệ thần tượng lớn nhất của mình.

Nhưng trong trận đấu lớn nhất kể từ đầu giải, Bồ Đào Nha đã chơi không tốt như kì vọng. Ronaldo, ý thức được rằng từng phút trôi qua trên sân là từng phút mất đi của một sự nghiệp đang đóng lại, đã cố gắng hết sức có thể. Một cú dứt điểm không thắng được thủ môn của Tây Ban Nha, Unai Simon. Một cú móc quá nhẹ không đủ để thắng người gác đền của HLV Luis de la Fuente. Những cú tăng tốc giữa nhiều cầu thủ Tây Ban Nha như thể anh ngỡ mình mới chỉ đôi mươi, ra sân lần đầu trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha 22 năm trước. Có một sự bất lực lớn lao của tuổi tác, của sức rướn và tốc độ không còn sung mãn nữa, đang đè nặng lên đôi chân anh. Trên khán đài, các cổ động viên của anh chắc chắn biết đến điều ấy. Họ cũng hát vang để khích lệ anh và các đồng đội. Trong tích tắc, một ý nghĩ chợt đến với tôi: Liệu Roberto Martinez có dám rút anh ra như ở trận gặp Croatia để kiếm tìm chiến thắng?

Vĩ thanh

Câu trả lời không bao giờ có, Bồ Đào Nha đã thay hết 5 người vào giai đoạn cuối, Goncalo Ramos vẫn ngồi im trên ghế dự bị.

Điều đó phải chăng là vì Martinez đang tin một cách mù quáng rằng, Ronaldo đủ khả năng để đá hết trận và có thể ghi bàn quyết định, hay là vì ông thầy người Tây Ban Nha cũng tin rằng, đây là trận đấu cuối cùng, cứ để Ronaldo tận hưởng? Nhưng không có điều gì xảy ra hết, bởi khoảnh khắc chết chóc đã đến, với bàn thắng của Mikel Merino. Sân bóng im lặng trong một tích tắc khi lưới của Diogo Costa rung lên ở phút 90. Bỗng nhiên, tất cả như bừng tỉnh sau rất nhiều phút thi đấu như mộng du. Ronaldo chợt hiểu rằng giây phút ấy đã đến. Anh vùng vẫy như thể một con cá bị bỏ lại trên mặt đất và giờ không thở nổi.

Thời gian còn lại của Ronaldo giờ chỉ còn được tính bằng phút, giống như một cái đồng hồ cát được úp xuống đang chảy nốt những hạt cát cuối cùng. Những khán đài rực màu đỏ với số 7 trên lưng như chợt hiểu, không còn hy vọng gì nữa, không còn thời gian nào nữa, hết rồi. Mới tuần trước, anh chia tay Luka Modric. Hôm nay, đến lượt World Cup chia tay anh. Như một quy luật mà anh đã cố sức cưỡng lại, nhưng không thành.

Khi Ronaldo lầm lũi rời sân để đi vào đường hầm, trái tim của không ít người thắt lại. World Cup với họ cũng đã kết thúc rồi, ngày ngôi sao lớn nhất của họ giã từ giải đấu trong nước mắt mà chưa kịp ăn mừng một điệu "Siuuuuu"… 

  Anh Ngọc (Phóng viên TTXVN, từ Dallas, Mỹ)