Đội tuyển Canada chuẩn bị bước vào trận gặp Maroc ở vòng 1/8 World Cup 2026 với tâm thế đặc biệt. Sau khi đã chạm tới cột mốc lịch sử bằng chiến thắng đầu tiên ở một trận đấu loại trực tiếp, họ giờ đứng trước cơ hội biến kỳ World Cup trên sân nhà thành hành trình đáng nhớ bậc nhất trong lịch sử bóng đá nước này.

Theo phóng viên TTXVN tại Canada, chiến thắng 1-0 trước Nam Phi ở vòng 1/16 không chỉ đưa đội bóng "Xứ Lá phong" đi tiếp, mà còn mở ra một chương hoàn toàn mới. Bàn thắng muộn của Stephen Eustaquio trong những phút bù giờ đã biến anh thành người hùng, đồng thời giúp bóng đá Canada lần đầu nếm trải cảm giác chiến thắng ở một trận knock-out World Cup. Với nhiều cổ động viên, đó là khoảnh khắc vượt xa khuôn khổ một trận đấu, điều này giống như lời khẳng định rằng đội tuyển nam nước này cuối cùng cũng đã thật sự bước lên sân khấu lớn của bóng đá thế giới.

Từ Toronto đến Vancouver, các khu xem bóng công cộng đã bùng nổ sau tiếng còi mãn cuộc. Quốc kỳ Canada phủ kín các quảng trường, người hâm mộ nhảy múa, hát vang và ôm chầm lấy nhau trong niềm vui vỡ òa. Truyền thông Canada mô tả đây là một trong những đêm cảm xúc nhất của thể thao nước này trong nhiều năm qua - khoảnh khắc mà bóng đá - từng đứng sau khúc côn cầu trong đời sống thể thao ở nước này - bỗng trở thành tâm điểm của cả quốc gia.

Nhưng phía trước Canada là một thử thách lớn hơn nhiều, đó là  Maroc - đội bóng không còn là hiện tượng nhất thời, mà đã trở thành một thế lực thực sự của bóng đá thế giới kể từ chiến tích vào bán kết World Cup 2022. Bước vào giải năm nay với vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), Maroc là đối thủ có thứ hạng cao nhất mà Canada phải chạm trán tại World Cup 2026. Trong khi đó, Canada đứng thứ 30 và vẫn bị xem là đội “cửa dưới” trong cặp đấu này.

Nếu nhìn vào thứ hạng, kinh nghiệm và bề dày thành tích, đây rõ ràng không phải cuộc đối đầu cân sức. Maroc đã chứng minh bản lĩnh bằng việc hòa Brazil ở vòng bảng rồi vượt qua Hà Lan để giành vé vào vòng 1/8. Đội bóng Bắc Phi lúc này mang dáng dấp của một tập thể từng trải, biết cách xử lý sức ép ở những trận cầu lớn và đủ bản lĩnh để thách thức bất kỳ đối thủ nào.

Tuy nhiên, World Cup chưa bao giờ chỉ được quyết định bằng bảng xếp hạng. Canada đang sở hữu thứ vũ khí mà nhiều đội bóng lớn cũng phải dè chừng, đó là sự hưng phấn của một tập thể đang đi lên, tinh thần “không còn gì để mất” và sức bật đến từ việc được chơi trong kỳ World Cup trên chính sân nhà. Các học trò của HLV Jesse Marsch đang mang theo niềm tin rằng họ có thể đi xa hơn nữa, rằng chiến thắng trước Nam Phi không phải đỉnh cao nhất, mà chỉ là cánh cửa đầu tiên mở ra một hành trình lớn hơn.

Chính phủ Canada dường như cũng cảm nhận được sức lan tỏa đặc biệt ấy. Tại Ottawa, chính quyền đã phối hợp tổ chức khu FanZone tại công viên LeBreton Flats để phục vụ người hâm mộ theo dõi trận gặp Maroc - một động thái cho thấy đây không còn đơn thuần là câu chuyện thể thao, mà đã trở thành một “khoảnh khắc chung của quốc gia”. Đáng chú ý, thủ môn nổi tiếng của Maroc Yassine Bounou là người được sinh ra tại Montreal. Điều đó bổ sung cho cuộc đối đầu này thêm một lát cắt đặc biệt: một cầu thủ chào đời ở Canada sẽ trở thành chướng ngại vật lớn trên con đường viết tiếp giấc mơ của đội bóng “Xứ Lá phong”.

Sức hút của trận đấu cũng đã vượt ra ngoài biên giới các thành phố chủ nhà. Theo truyền thông địa phương, lượng cổ động viên Canada bay tới Houston để theo chân đội tuyển tăng mạnh trong những ngày gần đây, buộc một số hãng hàng không phải bổ sung thêm chỗ trên các chuyến bay. Hình ảnh giới trẻ khoác áo Jonathan David, Alphonso Davies hay Stephen Eustaquio cho thấy World Cup 2026 đang tạo ra một làn sóng hâm mộ mới, nơi đội tuyển quốc gia dần trở thành niềm tự hào đủ lớn để cạnh tranh với những thần tượng bóng đá quốc tế.

Bốn năm trước, tại World Cup 2022 ở Qatar, Maroc từng đánh bại Canada 2-1 ở vòng bảng. Lần tái ngộ này, Canada đã trưởng thành hơn, tự tin hơn và giàu trải nghiệm hơn. Nhưng Maroc cũng không còn là đội bóng chỉ gây bất ngờ trong chốc lát; họ bước vào trận đấu với tư thế của một đối thủ đã khẳng định được đẳng cấp trên sân khấu lớn. Nếu thắng Maroc, Canada sẽ chạm tới tứ kết - cột mốc có thể xem là vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá nam nước này. Còn nếu phải dừng bước, hành trình hiện tại vẫn đủ để thay đổi cách người Canada nhìn về đội tuyển của mình.

World Cup vốn luôn có chỗ cho những câu chuyện cổ tích. Và lúc này, Canada đang hy vọng chương đẹp nhất của mình vẫn chưa khép lại.