Chạm trán Argentina ở vòng 32 đội World Cup 2026 là thử thách lớn nhất trong lịch sử bóng đá Cabo Verde. Tuy nhiên, thay vì lựa chọn lối tiếp cận thận trọng hoặc chỉ chăm chăm tìm cách khóa chặt Lionel Messi, đại diện châu Phi lại chuẩn bị một kế hoạch rất khác.

Ban huấn luyện Cabo Verde khẳng định họ sẽ không cử người theo kèm siêu sao số 1 của Argentina, mà tập trung vào việc vô hiệu hóa cả hệ thống vận hành xung quanh anh, với niềm tin rằng sức mạnh tập thể mới là chìa khóa tạo nên bất ngờ.

Phát biểu tại đại bản doanh của đội ở Tampa trước trận đấu, trợ lý HLV Humberto Bettencourt bác bỏ mọi dự đoán cho rằng Cabo Verde gần như không có cơ hội đi tiếp. Theo ông, những con số thống kê chỉ mang tính tham khảo và hoàn toàn không quyết định kết quả trên sân. "Thống kê chỉ là lý thuyết. Bóng đá đã nhiều lần chứng minh điều quan trọng nhất là những gì diễn ra trong 4 đường biên", Bettencourt nhấn mạnh.

Điều đáng chú ý hơn cả là cách Cabo Verde xây dựng phương án đối phó với Messi. Thay vì cử một cầu thủ theo sát nhà vô địch World Cup 2022 trong suốt trận đấu, ban huấn luyện đội bóng châu Phi quyết định giữ nguyên hệ thống phòng ngự vốn giúp họ tạo nên hành trình kỳ diệu ở vòng bảng.

Bettencourt khẳng định Messi vẫn là cầu thủ có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một khoảnh khắc, nhưng điều Cabo Verde quan tâm nhiều hơn là cách Argentina phối hợp, luân chuyển bóng và tạo khoảng trống cho đội trưởng của mình. Nói cách khác, mục tiêu của họ là hạn chế cả guồng máy Albiceleste thay vì chỉ tập trung vào một cá nhân.

Đây không phải quyết định ngẫu nhiên. Cabo Verde đã gây bất ngờ khi cầm hòa cả Tây Ban Nha lẫn Uruguay ở vòng bảng nhờ hàng phòng ngự kỷ luật, cự ly đội hình hợp lý và tinh thần chiến đấu bền bỉ. Những kết quả đó giúp đội bóng của HLV Bubista lần đầu tiên góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp World Cup, đồng thời trở thành quốc gia có dân số ít nhất từng làm được điều này. Thành công ấy càng củng cố niềm tin rằng bản sắc tập thể mới là Bet88013 nhà cái uy tín lớn nhất của đại diện châu Phi.

Dù vậy, thử thách mang tên Argentina vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Lionel Scaloni sẽ đưa Messi trở lại đội hình xuất phát sau khi cho đội trưởng nghỉ ngơi ở trận gặp Jordan. Dù chỉ vào sân từ ghế dự bị, siêu sao 39 tuổi vẫn có pha lập công thứ 6 tại World Cup 2026. Bên cạnh Messi, Argentina còn sở hữu hàng loạt ngôi sao như Lautaro Martinez, Julian Alvarez, Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez hay Alexis Mac Allister, đủ khả năng tạo ra khác biệt từ nhiều hướng tấn công.

Bởi vậy, Cabo Verde hiểu rằng nếu chỉ dành toàn bộ sự chú ý cho Messi, họ sẽ để lộ khoảng trống cho những mắt xích còn lại. Thay vì một cầu thủ phải theo sát Messi khắp mặt sân, toàn đội sẽ cùng tham gia bọc lót, thu hẹp không gian và hạn chế các đường phối hợp giữa thủ quân Argentina với những vệ tinh xung quanh.