Bồ Đào Nha - Croatia là một trong những cặp đấu đáng chờ đợi nhất vòng 32 đội World Cup 2026. Cả hai đều bước vào trận đấu với những dấu hỏi cần lời giải, sau màn trình diễn chưa thực sự thuyết phục ở vòng bảng.

1. Bồ Đào Nha đến World Cup 2026 với tham vọng chinh phục chức vô địch thế giới đầu tiên trong lịch sử. Tuy nhiên, những gì thầy trò Roberto Martinez thể hiện ở vòng bảng chưa tương xứng với chất lượng đội hình mà họ sở hữu. Chỉ cán đích ở vị trí nhì bảng K, Bồ Đào Nha phải đối diện thử thách mang tên Croatia ngay từ vòng 32 đội, thay vì một đối thủ dễ chịu hơn.

Sau 3 trận vòng bảng, vấn đề được nhắc đến nhiều nhất vẫn là vai trò của Cristiano Ronaldo. Siêu sao 41 tuổi chỉ ghi được 2 bàn thắng trong trận thắng Uzbekistan 5-0, trong khi chơi khá mờ nhạt ở 2 cuộc đối đầu với CHDC Congo và Colombia. Đã xuất hiện những ý kiến cho rằng Martinez nên cân nhắc để Ronaldo ngồi dự bị, nhất là khi Bồ Đào Nha vẫn còn những phương án đáng tin cậy như Goncalo Ramos trên hàng công.

Điều khiến Ronaldo gặp bất lợi là anh phải cày ải cả 3 trận vòng bảng, trong khi nhiều ngôi sao lớn như Lionel Messi hay Kylian Mbappe được nghỉ ngơi hoặc chỉ vào sân từ ghế dự bị ở lượt trận cuối.

Tuy nhiên, chỉ Roberto Martinez mới hiểu rõ ông cần làm gì với trường hợp của Ronaldo. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha hiểu cách sử dụng CR7 trong hệ thống giàu sức tấn công của Bồ Đào Nha. Ông vẫn dành sự tin tưởng tuyệt đối cho tiền đạo sinh năm 1985 và tin rằng Ronaldo vẫn phát huy hiệu quả nếu được đặt đúng vị trí, đúng thời điểm.

Có cảm giác Martinez chưa hề chuẩn bị một phương án B cho Ronaldo. Điều đó cũng dễ hiểu bởi World Cup 2026 nhiều khả năng là giải đấu cuối cùng của ông trên cương vị HLV trưởng Bồ Đào Nha, đồng thời cũng là kỳ World Cup cuối cùng của Ronaldo. Cả hai dường như chấp nhận đánh cược cho mục tiêu tiến sâu tại ngày hội bóng đá trên đất Mỹ, Mexico và Canada.

Phong độ cũng như tầm ảnh hưởng của Ronaldo lên những vệ tinh xung quanh như Bruno Fernandes hay Joao Felix sẽ quyết định liệu Bồ Đào Nha có thể hiện thực hóa giấc mơ vô địch World Cup hay không.

2. Croatia, đối thủ của Bồ Đào Nha ở vòng 32 đội, vẫn là một tập thể đáng gờm. Tuy nhiên, đội bóng của Zlatko Dalic hiện không còn duy trì sức mạnh như ở 2 kỳ World Cup 2018 và 2022.

Sự khác biệt dễ nhận thấy nằm ở lực lượng. Những trụ cột như Luka Modric, Ivan Perisic hay Mateo Kovacic đều đã bước qua giai đoạn đỉnh cao và không còn tạo ra tầm ảnh hưởng lớn như trước. Trong khi đó, lớp cầu thủ kế cận vẫn cần thêm thời gian để chứng minh năng lực và khỏa lấp khoảng trống mà thế hệ đàn anh để lại.

Croatia vẫn đủ khả năng trừng phạt những đối thủ chủ quan hoặc đánh giá thấp họ. Nhưng thất bại 2-4 trước Anh ở vòng bảng cho thấy thầy trò Dalic không còn dễ dàng chơi sòng phẳng trước những đội tuyển sở hữu lực lượng đồng đều ở cả ba tuyến. Bồ Đào Nha sẽ là phép thử thực sự cho Croatia, nhất là khi họ chỉ thắng 1 trong 10 lần đối đầu trước đối thủ này.

Dù vậy, đây vẫn là trận đấu rất đáng xem, không chỉ bởi màn đối đầu thú vị giữa 2 ngôi sao đã ngoài 40 tuổi là Ronaldo và Modric. Croatia chắc chắn không muốn hành trình World Cup 2026 khép lại quá sớm, còn Bồ Đào Nha cũng cần chứng minh sự nhạt nhòa ở vòng bảng chỉ là bước chạy đà chưa như ý.

Nhiều khả năng đây sẽ là trận đấu chặt chẽ và không có nhiều bàn thắng. Với lực lượng đồng đều và chiều sâu đội hình nhỉnh hơn, Bồ Đào Nha nhiều khả năng sẽ giành vé đi tiếp bằng một chiến thắng với cách biệt tối thiểu.