CHUYẾN BAY MẤT TÍCH GIỮA BIỂN TUYẾT

Chiều 13/10/1972, một chiếc máy bay quân sự của Uruguay chở đội bóng bầu dục Old Christians Club cùng người thân và bạn bè gặp nạn giữa dãy Andes. Trong số 45 người trên chuyến bay mang số hiệu 571, nhiều người tử vong ngay sau cú va chạm. Những người sống sót tin rằng họ sẽ sớm được giải cứu. Thế nhưng, giữa biển tuyết mênh mông ở độ cao hơn 3.500m, họ dần nhận ra mình đã bị cả thế giới coi là đã chết. Đó là khởi đầu của một trong những câu chuyện sinh tồn phi thường và gây tranh cãi nhất thế kỷ 20.

Chuyến đi định mệnh

Đầu tháng 10/1972, đội bóng bầu dục Old Christians Club của Uruguay chuẩn bị cho chuyến thi đấu giao hữu tại Santiago, Chile. Đây không phải đội bóng chuyên nghiệp mà là tập hợp những sinh viên và cựu sinh viên của một trường Công giáo ở Montevideo. Vì vậy, ngoài các vận động viên, trên chuyến đi còn có nhiều bạn bè và người thân đi cùng.

Ngày 12/10, chiếc Fairchild FH-227D thuộc Không quân Uruguay cất cánh từ Montevideo. Thời điểm đó, việc thuê máy bay quân sự cho các chuyến đi tập thể không phải điều hiếm gặp tại Uruguay. Tuy nhiên, thời tiết xấu trên dãy Andes buộc máy bay phải hạ cánh xuống Mendoza, thành phố nằm phía tây Argentina, để chờ điều kiện thuận lợi hơn.

Sáng hôm sau, tổ lái quyết định tiếp tục hành trình. Theo kế hoạch, máy bay sẽ vượt dãy Andes rồi hạ cánh xuống Santiago. Trên khoang có tổng cộng 45 người, gồm 40 hành khách và 5 thành viên phi hành đoàn. Phần lớn là những thanh niên ở độ tuổi đôi mươi, đang háo hức chờ đợi trận đấu và vài ngày vui vẻ tại Chile.

Không ai biết rằng đó sẽ là chuyến bay cuối cùng của nhiều người trong số họ.

Dãy Andes kéo dài hơn 7.000km dọc bờ tây Nam Mỹ và được xem là một trong những khu vực hàng không phức tạp nhất thế giới. Địa hình hiểm trở, thời tiết thay đổi nhanh và những khối mây dày đặc thường khiến việc định vị trở nên khó khăn, đặc biệt với các thiết bị dẫn đường của đầu thập niên 1970.

Theo kết quả điều tra sau này, thời tiết xấu buộc phi công phải bay theo một lộ trình vòng và phụ thuộc nhiều vào tính toán vị trí. Khi tổ lái tin rằng máy bay đã vượt qua khu vực Curicó của Chile, họ bắt đầu xin phép giảm độ cao để chuẩn bị tiếp cận Santiago.

Thực tế, chiếc Fairchild vẫn đang nằm sâu trong dãy Andes.

Khoảng 15 giờ 30 phút ngày 13/10, các đỉnh núi bất ngờ xuất hiện trước mặt. Phi công lập tức tăng công suất động cơ nhằm đưa máy bay lên cao nhưng không còn đủ khoảng cách an toàn. Chiếc máy bay va vào sườn núi với tốc độ lớn. Một cánh bị xé khỏi thân máy bay, tiếp đó là cánh còn lại. Phần đuôi bị tách rời trước khi phần thân chính tiếp tục lao xuống một thung lũng phủ đầy tuyết.

Những người sống sót sau này kể lại rằng mọi thứ diễn ra chỉ trong vài giây. Tiếng kim loại vỡ vụn, tiếng la hét và cảm giác mất kiểm soát hoàn toàn đã biến một chuyến đi thể thao thành thảm họa hàng không nghiêm trọng.

Cuộc chiến sinh tồn bắt đầu từ phút đầu tiên

Tai nạn khiến nhiều người tử vong ngay tại chỗ. Một số khác chết trong những giờ tiếp theo vì vết thương quá nặng. Những người còn sống bị gãy chân, gãy xương sườn, chấn thương đầu hoặc mất máu nghiêm trọng.

Điều kiện bên trong phần thân máy bay còn sót lại vô cùng khắc nghiệt. Ghế ngồi bị biến dạng, hành lý văng khắp nơi và nhiệt độ giảm nhanh khi mặt trời lặn sau các đỉnh núi. Tuy nhiên, chính phần thân máy bay ấy lại trở thành nơi trú ẩn duy nhất của nhóm người sống sót.

Một số người bắt đầu tận dụng ghế ngồi và các mảnh vật liệu để che chắn gió. Những người có kiến thức y khoa như Roberto Canessa (khi đó là một sinh viên y khoa 19 tuổi) và Gustavo Zerbino nhanh chóng đảm nhận việc chăm sóc các nạn nhân bị thương. Trong điều kiện gần như không có thuốc men, mọi quyết định đều mang tính sống còn.

Dù vậy, tâm lý chung trong những ngày đầu vẫn tương đối lạc quan. Phần lớn đều tin rằng lực lượng cứu hộ sẽ sớm xuất hiện. Máy bay mất tích trên một tuyến bay quốc tế, vì vậy việc tìm kiếm chắc chắn sẽ được triển khai ngay lập tức.

Điều họ cần làm, theo suy nghĩ lúc đó, chỉ là chờ đợi.

Cuộc tìm kiếm lớn nhưng bất thành

Niềm tin ấy không phải không có cơ sở. Ngay sau khi chuyến bay 571 mất liên lạc, ba quốc gia Argentina, Chile và Uruguay đều triển khai hoạt động tìm kiếm. Nhiều máy bay quân sự được huy động để rà soát khu vực dãy Andes. Trên lý thuyết, khả năng phát hiện một chiếc máy bay gặp nạn không phải quá thấp.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Phần thân chiếc Fairchild nằm giữa một thung lũng phủ tuyết trắng. Từ trên cao nhìn xuống, nó gần như hòa lẫn với địa hình xung quanh. Một số người sống sót kể lại rằng họ từng nghe tiếng động cơ máy bay vọng lại từ xa. Mỗi lần như vậy, họ đều lao ra ngoài vẫy tay, hét lớn hoặc tìm cách tạo tín hiệu. Nhưng không ai nhìn thấy họ. Những chiếc máy bay cứu hộ tiếp tục xuất hiện rồi biến mất phía sau các dãy núi. 

Trong khi đó, số lương thực còn lại nhanh chóng trở thành vấn đề đáng lo ngại. Sau khi kiểm tra toàn bộ hành lý, nhóm sống sót chỉ tìm được vài thanh sôcôla, ít bánh quy, một số hộp mứt, vài chai rượu và lượng nước giải khát rất hạn chế.

Để kéo dài thời gian cầm cự, họ chia khẩu phần thành những phần cực nhỏ. Mỗi người chỉ được ăn một lượng tượng trưng mỗi ngày.

Song điều kiện khí hậu khắc nghiệt khiến cơ thể tiêu hao Bet88 free 100 tỷ lệ trả thưởng cực hấp dẫn rất nhanh. Cơn đói ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Bước ngoặt xảy ra khi một trong những người sống sót sửa được chiếc radio còn hoạt động. Thông qua radio, họ biết rằng chiến dịch tìm kiếm vẫn đang diễn ra. Thông tin này lập tức nâng cao tinh thần của cả nhóm. Nhiều người tin rằng họ chỉ cần kiên trì thêm vài ngày nữa.

Thế nhưng niềm hy vọng ấy không kéo dài lâu. Khoảng hơn một tuần sau vụ tai nạn, nhóm sống sót nghe được bản tin cho biết các cơ quan chức năng đã quyết định chấm dứt hoạt động tìm kiếm. Sau nhiều ngày rà soát mà không tìm thấy dấu vết nào, giới chức cho rằng không còn khả năng tồn tại người sống sót.

Thông báo ấy giáng một đòn nặng nề vào tâm lý của những người đang mắc kẹt giữa Andes. Cho đến thời điểm đó, họ vẫn xem mình là nạn nhân đang chờ được cứu. Nhưng từ khoảnh khắc nghe tin chiến dịch bị hủy bỏ, họ buộc phải đối mặt với một thực tế khác: không còn ai đi tìm họ nữa.

Một số người bật khóc, số khác rơi vào trạng thái tuyệt vọng kéo dài. Nhiều người sau này thừa nhận đây là thời điểm khó khăn nhất về mặt tinh thần, bởi nó đồng nghĩa với việc gia đình, bạn bè và cả thế giới bên ngoài đều tin rằng họ đã chết.

Khi sự sống chỉ còn được tính bằng ngày

Nếu như việc tìm kiếm bị hủy bỏ là cú sốc về tinh thần thì tình trạng thiếu lương thực lại là mối đe dọa trực tiếp tới sự sống.

Đến cuối tuần thứ hai, gần như toàn bộ thực phẩm đã cạn kiệt. Xung quanh họ chỉ có tuyết, đá và những ngọn núi phủ băng kéo dài tới tận chân trời. Không có cây cối. Không có động vật. Không có nguồn thức ăn tự nhiên nào đáng kể.

Một vài nỗ lực thám sát khu vực xung quanh nhanh chóng cho thấy quy mô của thử thách. Độ cao lớn khiến việc di chuyển trở nên cực kỳ khó khăn. Không khí loãng làm nhiều người chóng mặt và kiệt sức chỉ sau vài giờ leo núi.

Trong hoàn cảnh ấy, những người sống sót bắt đầu bàn đến một chủ đề mà trước đó không ai muốn nhắc tới. Ngay bên ngoài thân máy bay là thi thể của những người đã chết trong tai nạn. Đó là bạn bè, đồng đội, người thân và người quen của họ.

Không ai muốn nghĩ đến điều đang dần hiện ra như lựa chọn cuối cùng. Nhưng cơn đói ngày một dữ dội khiến ranh giới giữa điều không thể và điều bắt buộc phải làm bắt đầu trở nên mong manh.

Giữa “địa ngục trắng” Andes, cuộc chiến sinh tồn từ lúc này mới thực sự bắt đầu.