Trước khi World Cup 2026 khởi tranh, nhiều người đã dự đoán việc mở rộng giải đấu từ 32 lên 48 đội sẽ tạo ra không ít thay đổi. Và đúng như vậy, ngay khi vòng bảng kết thúc, một cuộc tranh luận thú vị đã nổ ra trên các phương tiện truyền thông và mạng xã hội: Nên gọi vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên là vòng 1/16, vòng 1/32 hay đơn giản là vòng 32 đội?

Thực tế, cả ba cách gọi đều xuất hiện khá phổ biến. Tuy nhiên, nếu xét về tính chính xác theo thuật ngữ của bóng đá quốc tế, "vòng 1/32" không phải là cách gọi phù hợp nhất.

Lý do xuất phát từ chính thể thức mới của World Cup 2026. Sau vòng bảng gồm 48 đội, có 32 đội giành quyền đi tiếp, bao gồm 24 đội đứng nhất, nhì các bảng và 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup xuất hiện vòng đấu có 32 đội góp mặt ở giai đoạn knock-out.

Trong hệ thống thuật ngữ của FIFA cũng như phần lớn các giải đấu quốc tế, vòng đấu này được gọi là Round of 32, nghĩa là vòng 32 đội. Sau đó lần lượt là Round of 16 (vòng 16 đội), tứ kết, bán kết và chung kết.

Vậy vì sao nhiều người vẫn quen gọi là vòng 1/16?

Đó là cách gọi dựa trên số trận đấu còn lại chứ không phải số đội tham dự. Khi có 32 đội thi đấu loại trực tiếp, sẽ diễn ra 16 cặp đấu để chọn ra 16 đội thắng vào vòng sau. Theo logic này, một số quốc gia, trong đó có Việt Nam, từ lâu vẫn sử dụng thuật ngữ "vòng 1/16" để chỉ vòng đấu có 16 trận.

Tuy nhiên, cách gọi này dễ gây nhầm lẫn. Người nghe có thể hiểu đây là vòng có 16 đội, trong khi thực tế số đội tham dự là 32. Chính vì vậy, truyền thông quốc tế gần như không sử dụng thuật ngữ "vòng 1/16", mà thống nhất gọi là "vòng 32 đội".

Ngược lại, cách gọi "vòng 1/32" cũng chưa thực sự chuẩn. Trong các môn thể thao có thể thức loại trực tiếp hoàn toàn như tennis hay cầu lông, "vòng 1/32" thường được hiểu là vòng đấu còn 64 VĐV hoặc 64 đội, bởi sau vòng này sẽ còn lại 32 người hoặc 32 đội đi tiếp. Nếu áp dụng cách hiểu đó vào World Cup 2026 thì rõ ràng không phù hợp, bởi giải đấu chỉ có 48 đội tham dự ngay từ đầu và vòng knock-out đầu tiên chỉ có 32 đội.

Chính vì thế, gọi giai đoạn này là "vòng 1/32" vô tình khiến nhiều độc giả liên tưởng đến một vòng đấu có 64 đội, điều không hề tồn tại ở World Cup.

Ở Việt Nam, không ít cơ quan báo chí hiện nay lựa chọn cách dung hòa khi sử dụng cụm từ "vòng 1/16 (vòng 32 đội)" trong những ngày đầu của vòng knock-out. Cách viết này vừa giúp độc giả quen với thuật ngữ truyền thống, vừa giới thiệu cách gọi chính thức theo chuẩn quốc tế.

Tuy nhiên, khi người hâm mộ đã quen với thể thức 48 đội của World Cup, "vòng 32 đội" hoặc "Round of 32" nên trở thành cách gọi phổ biến nhất. Đây cũng là thuật ngữ được FIFA và hầu hết các hãng truyền thông quốc tế sử dụng, đồng thời phản ánh đúng bản chất của vòng đấu: có 32 đội tranh tài để chọn ra 16 đội vào vòng tiếp theo.