Vòng knock-out World Cup 2026 chứng kiến hai nhánh đấu phân hóa rõ rệt. Trong khi con đường bảo vệ ngôi vương của Argentina khá bằng phằng thì những ứng viên khác như Đức, Pháp, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha lại phải bước vào hành trình đầy chông gai.

Nhánh đấu tử thần World Cup 2026: Đức, Pháp, Tây Ban Nha,... chung chiến tuyến

Nhánh đấu khó khăn nhất World Cup 2026 quy tụ hàng loạt đội bóng giàu tham vọng gồm Đức, Pháp, Hà Lan, Morocco, Bồ Đào Nha, Croatia, Tây Ban Nha, Áo, Mỹ, Bỉ và Senegal.

Ngay từ vòng 32 đội, các cặp đấu đã tiềm ẩn nhiều bất ngờ. Đức gặp Paraguay, còn Pháp đối đầu Thụy Điển. Nếu hai ông lớn châu Âu hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ tạo ra màn so tài được xem như "chung kết sớm" ngay tại vòng 16 đội.

Đức bước vào trận đấu với Paraguay nhờ lợi thế về chiều sâu đội hình và kinh nghiệm. Tuy nhiên, đại diện Nam Mỹ nổi tiếng với lối chơi kỷ luật, phòng ngự chắc chắn và luôn biết cách gây khó khăn cho những đội bóng lớn. Trong khi đó, Pháp sở hữu dàn cầu thủ chất lượng hàng đầu thế giới, nhưng Thụy Điển có thể trở thành vật cản khó chịu nhờ nền tảng thể lực và khả năng tổ chức phòng ngự.

Nếu Đức hoặc Pháp đi tiếp, thử thách tiếp theo còn khắc nghiệt hơn khi họ có thể phải gặp Hà Lan, Morocco, Nam Phi hoặc Canada. Đây là nhánh đấu mà gần như mỗi vòng đều có thể xuất hiện một trận cầu đỉnh cao.

Ronaldo và Bồ Đào Nha đối mặt hành trình khắc nghiệt

Trong số các ứng viên vô địch, Bồ Đào Nha là đội chịu ảnh hưởng lớn nhất từ việc rơi vào nhánh đấu khó. Cristiano Ronaldo cùng các đồng đội phải chạm trán Croatia ngay vòng 32 đội. Dù được đánh giá nhỉnh hơn, Bồ Đào Nha không thể chủ quan trước một đối thủ giàu kinh nghiệm tại các giải đấu lớn.

Croatia từng nhiều lần chứng minh khả năng chơi tốt ở vòng knock-out, đặc biệt trong những trận đấu căng thẳng kéo dài. Vì vậy, đây có thể là bài kiểm tra thực sự cho tham vọng của Ronaldo ở kỳ World Cup này. Nếu vượt qua Croatia, Bồ Đào Nha nhiều khả năng sẽ gặp Tây Ban Nha. Đây là một trong những trận đấu được chờ đợi nhất bởi hai nền bóng đá hàng đầu châu Âu có quá nhiều duyên nợ.

Tây Ban Nha cũng không có trận đấu dễ dàng khi phải đối đầu Áo. Đội bóng xứ sở bò tót sở hữu lối chơi kiểm soát bóng hiện đại, trong khi Áo luôn gây ấn tượng với cường độ thi đấu cao và khả năng pressing mạnh mẽ.

Nếu Bồ Đào Nha muốn tiến tới chung kết, Ronaldo và các đồng đội có thể phải vượt qua liên tiếp Croatia, Tây Ban Nha, rồi những đối thủ như Mỹ, Bỉ hoặc Senegal. Đây chính là lý do nhánh đấu của họ được gọi là "tử thần".

Argentina hưởng lợi lớn, con đường bảo vệ chức vô địch rộng mở

Trái ngược với sự khắc nghiệt ở nhánh còn lại, Argentina đang có hành trình được xem là thuận lợi hơn rất nhiều.

Đội bóng của Lionel Messi sẽ bắt đầu chiến dịch knock-out bằng trận đấu với Cape Verde. Trên lý thuyết, đây là đối thủ vừa tầm để Argentina hướng tới chiến thắng và sớm tạo đà tâm lý. Nếu vượt qua vòng 32 đội, Argentina sẽ gặp Australia hoặc Ai Cập. Cả hai đội đều đáng tôn trọng, nhưng xét về chất lượng đội hình và bản lĩnh ở những trận cầu lớn, Argentina vẫn được đánh giá cao hơn.

Tại tứ kết, Messi và đồng đội có thể gặp một trong các đội Thụy Sĩ, Algeria, Colombia hoặc Ghana. So với những gì Đức, Pháp hay Bồ Đào Nha phải đối mặt, đây rõ ràng là con đường dễ chịu hơn. Argentina không phải gặp bất kỳ ông lớn châu Âu nào trước bán kết. Đây là lợi thế rất lớn cho nhà đương kim vô địch trong hành trình bảo vệ ngai vàng.

Dù ở nhánh đấu thuận lợi, Argentina vẫn có thể gặp những đối thủ mạnh nếu tiến sâu. Brazil sẽ đối đầu Nhật Bản ở vòng đầu tiên. Nếu vượt qua đại diện châu Á, Selecao có thể gặp Bờ Biển Ngà hoặc Na Uy. Với truyền thống và chất lượng cầu thủ, Brazil được xem là một trong những đối thủ nguy hiểm nhất mà Argentina có thể gặp trước trận chung kết.

Anh cũng nằm trong nhánh này. Đội bóng xứ sương mù chạm trán CHDC Congo ở vòng 32 đội, sau đó có thể gặp Mexico hoặc Ecuador. Nếu Argentina gặp Brazil hoặc Anh ở bán kết, đó sẽ là màn đại chiến xứng đáng với đẳng cấp World Cup. Tuy nhiên, xét về lộ trình, Messi vẫn đang có nhiều lợi thế hơn các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.