Thật khó có thể tin đội bóng của Thomas Tuchel đã bế tắc đến thế trước Panama, đội bóng kém họ tới 30 bậc trên bảng xếp hạng của. Dưới sự chứng kiến từ khán đài VIP của David Beckham và ngôi sao bóng đá nữ của đội tuyển Anh Chloe Kelly, họ đã phải chờ đến hơn một tiếng mới có bàn mở tỉ số của Jude Bellingham. Và rồi họ bắt đầu hát "Hey Jude" của Beatles để ca ngợi anh.

Đó là một tình huống bóng chết mà Anh đã tận dụng tối đa, trong một hiệp 2 mà họ chơi nhanh hơn, quyết tâm hơn, nhưng vẫn chưa thể ghi bàn từ các tình huống bóng sống.

Số 10 của đội tuyển Anh đã tung ra một pha dứt điểm chân trái gọn ghẽ ở phút 62 để mở ra một thắng lợi đầy khó khăn cho Tam Sư, khi anh được đẩy lên đá cao hơn so với hiệp 1. Đó là bàn thắng thứ 2 liên tiếp của anh ở World Cup này, bàn thứ 7 của anh trong 51 lần khoác áo đội tuyển Anh. Cú sút ấy ấy mở cánh cửa khung thành của Panama, tạo cơ hội cho Harry Kane nâng tỉ số lên 2-0 sau đó 5 phút. Đó là bàn thắng thứ 3 của Kane ở World Cup này. Anh giữ lại được ngôi đầu bảng khi sẽ gặp một trong các đội đứng thứ ba các bảng I, J hoặc K ở vòng 32 đội, và vào vòng 1/8, họ sẽ gặp đội thắng của cặp Mexico-thứ ba bảng C hoặc E, và nếu Anh thắng trận 1/8 này, rất có thể sẽ gặp Brazil ở tứ kết. Nhưng đó là chuyện của một tương lai gần, bởi hiện tại, việc Anh gặp nhiều khó khăn trước các đội bóng chơi lùi sâu như thế này là một bài toán mà HLV Thomas Tuchel phải xử lý nếu muốn đi thật xa.

Trước đó, sự thất vọng lộ rõ trên mặt của nhiều cổ động viên Anh khi 45 phút hiệp 1 kết thúc mà đội bóng của họ, dù cầm bóng tới 72% và tung ra tới 9 cú sút, 2 trong đó trúng đích, nhưng không có cách nào tiếp cận sâu hơn trong khu vực 16m50 của thủ môn Orlando Mosquera. Sự chú ý tập trung vào Kane, nhưng những cơ hội đầu tiên của Anh thuộc về Marcus Rashford, người chơi như một tiền đạo ảo lúc ẩn lúc hiện ở phía sau hàng thủ Panama. Nhưng anh cũng không thể làm gì hơn được nữa ở hiệp 1, còn ở cánh bên kia, Bukayo Saka cũng thế, không thể tạt, không thể đột phá, không thể dứt điểm. Điều đáng chú ý là cách mà HLV người Đức đã bố trí đội hình xuất phát thế nào cho thấy ông muốn kết liễu trận đấu từ sớm: chỉ Eliott Anderson làm nhiệm vụ phòng ngự, còn đá hỗ trợ Kane là Rashford, Morgan Rohgers, Bellingham và Saka. Trong khi đó, Nico O'Reilly cũng thường xuyên dâng cao ở cánh trái.

Nhưng đội bóng của BET88 Ho Chi Minh City kênh đào đã đứng vững. Các cổ động viên của họ ngồi chật cứng những khu khán đài vẫn hát vang câu quen thuộc của các cổ động viên Mỹ Latinh mà những người Ecuador từng hát vào ngày họ lập nên một chiến công lịch sử bằng cách đánh bại Đức, "Se si puede" (Chúng ta có thể). Khi bảng điện trên sân MetLife thông báo, trong trận đấu cùng giờ, Croatia vừa dẫn Ghana 1-0, đồng nghĩa với việc Croatia lên đầu bảng và đẩy Anh xuống vị trí thứ 2, không khí cổ vũ của người Anh như chùng cả xuống. Nếu cả 2 trận đấu cùng giờ kết thúc với tỷ số như hiệp 1, Anh sẽ đá với đội đứng thứ nhì của bảng K (Colombia hoặc Bồ Đào Nha) và rất có thể sẽ gặp Tây Ban Nha ở vòng 1/8. Đó là một viễn cảnh tồi tệ không ai muốn thấy. May thay, điều đó cuối cùng đã không xảy ra, nhờ pha dứt điểm của Bellingham và cú đánh đầu của Kane, người từng lập cú hattrick vào lưới Panama trong trận Anh thắng 6-1 ở vòng bảng World Cup 2018.

Chiến thắng Panama là cách mà Anh đã sửa sai sau trận hoà đáng tiếc không bàn thắng với Ghana, khiến cho mọi hy vọng về việc sẽ để một vài cầu thủ trụ cột nghỉ ở trận đấu này đã tan biến. Ở trận ấy, Anh không thể nào xuyên thủng mành lưới của Ghana, trong một trận đấu kì lạ mà Kane và các đồng đội đã tung ra tới 19 cú sút, chạm bóng tới 33 lần trong vòng cấm của Ghana, nhưng chỉ tạo ra được 2 cơ hội thực sự nguy hiểm và có 3 cú sút trúng đích. Anh đã cầm bóng tới hơn 70% nhưng mãi đến hiệp 2 mới có cú dứt điểm trúng khung thành đầu tiên.

Báo chí Anh đã viết rằng, đội bóng của Tuchel đã chạy hết tốc lực trong trận thắng Croatia 4-2 nhờ những sai lầm chết người của hàng phòng ngự đối phương, nhưng sau đó bất ngờ dùng phanh tay để tự hãm lại chuyến đi của chính mình khi đá với Ghana, và giờ đây, khi phải làm tất cả để sửa sai lầm đó, họ đã làm được, nhưng vất vả biết bao. Tất cả bắt đầu từ bàn thắng quý giá như vàng của Bellingham ở phút 62.

Anh Ngọc (Phóng viên TTXVN, từ sân MetLife, New Jersey, Mỹ)

anh ngọc