Cape Verde đã viết nên một trong những câu chuyện cổ tích đẹp nhất tại World Cup 2026 khi trở thành quốc gia có quy mô dân số nhỏ nhất trong lịch sử giành quyền góp mặt ở vòng knock-out. Sau khi khép lại vòng bảng với vị trí nhì bảng H, "Những chú cá mập xanh" sẽ chạm trán đương kim vô địch Argentina ở vòng 32 đội.
Ở lượt trận cuối vòng bảng, Cape Verde hòa Saudi Arabia 0-0 trên sân Houston Stadium. Kết quả này giúp đại diện châu Phi có được 3 điểm, nhưng tấm vé đi tiếp vẫn chưa nằm trong tay họ.
Số phận của Cape Verde phụ thuộc hoàn toàn vào trận đấu giữa Tây Ban Nha và Uruguay diễn ra cách đó hơn 1.300 km tại Guadalajara (Mexico). Điều kiện duy nhất để họ giành quyền vào vòng knock-out là Uruguay không được thắng.
Sau tiếng còi mãn cuộc trên sân Houston, các cầu thủ Cape Verde không rời sân mà tụ tập thành một vòng tròn, cùng theo dõi những phút cuối của trận Tây Ban Nha - Uruguay qua điện thoại di động. Cả đội hồi hộp chờ đợi khi Tây Ban Nha đang dẫn trước mong manh 1-0.
Những phút cuối trận diễn ra vô cùng căng thẳng. Tiền vệ Agustin Canobbio của Uruguay nhận thẻ đỏ sau pha vào bóng nguy hiểm với Pau Cubarsi. Sau đó, cầu thủ này còn phản ứng dữ dội với trọng tài và xảy ra xô xát với băng ghế huấn luyện của Tây Ban Nha, khiến thời gian bù giờ kéo dài hơn dự kiến.
Cầu thủ Cape Verde tụ tập thành một vòng tròn, cùng theo dõi những phút cuối của trận Tây Ban Nha - Uruguay qua điện thoại di động - Ảnh Kari Sports.
Khoảng thời gian chờ đợi ấy càng khiến các cầu thủ Cape Verde thêm thấp thỏm. Đến khi trọng tài nổi hồi còi kết thúc trận đấu, chiến thắng 1-0 của Tây Ban Nha chính thức giúp Cape Verde vượt qua Uruguay để giành vị trí nhì bảng H, qua đó lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở vòng knock-out World Cup.
Ngay lập tức, các cầu thủ Cape Verde vỡ òa trong cảm xúc. Họ ôm chầm lấy nhau, nhảy cẫng giữa sân ăn mừng chiến tích lịch sử.
Cape Verde bước vào vòng 32 đội với thành tích bất bại sau ba trận vòng bảng. Đại diện châu Phi giữ sạch lưới hai trận, chỉ thủng lưới hai bàn và cho thấy lối chơi đầy kỷ luật cùng tinh thần chiến đấu đáng ngưỡng mộ.
Thử thách tiếp theo của "Những chú cá mập xanh" sẽ vô cùng khắc nghiệt khi đối thủ là Argentina - nhà đương kim vô địch thế giới và ứng viên hàng đầu cho chức vô địch năm nay.
