Theo phóng viên TTXVN tại Paris, Ousmane Dembélé bước vào World Cup 2026 với vị thế hoàn toàn khác so với những giải đấu quan trọng trước đây. Sau mùa giải bùng nổ trong màu áo CLB Paris Saint-Germain (PSG), ngôi sao sinh năm 1997 đã chạm tới đỉnh cao sự nghiệp khi giành Quả bóng Vàng 2025. Anh trở thành "đầu tàu" trên hàng công của PSG, góp công lớn giúp đội bóng nước Pháp thống trị đấu trường quốc nội và đăng quang Champions League. Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ, phong độ chói sáng ấy vẫn chưa xuất hiện trong màu áo đội tuyển quốc gia.

Sau gần 10 năm khoác áo đội tuyển Pháp, Dembélé vẫn chưa có giải đấu lớn nào thực sự mang đậm dấu ấn cá nhân. Tại World Cup 2018, anh chỉ đóng vai trò hỗ trợ trong hành trình vô địch của "Les Bleus". Đến World Cup 2022, Dembélé được kỳ vọng nhiều hơn nhưng lại gây thất vọng trong trận chung kết với Argentina khi bị thay ra ngay trong hiệp 1.

Những con số cũng phản ánh phần nào thực tế đó. Sau 60 lần ra sân cho đội tuyển Pháp, Dembélé mới chỉ ghi được 7 bàn thắng – thống kê khá khiêm tốn đối với một cầu thủ tấn công từng được xem là một trong những tài năng lớn nhất của bóng đá Pháp. Thậm chí Michael Olise, người chỉ mới ra mắt đội tuyển từ năm 2024, cũng đã nhanh chóng san bằng thành tích ghi bàn của đàn anh.

Tất nhiên, sẽ không công bằng nếu chỉ đánh giá Dembélé qua những con số thống kê khô khan. Trong nhiều năm qua, chấn thương liên tiếp đã khiến sự nghiệp quốc tế của anh thường xuyên bị gián đoạn. Mỗi khi tìm lại phong độ tốt nhất, ngôi sao này lại phải nghỉ thi đấu trong thời gian dài, khiến anh chưa bao giờ thực sự duy trì được sự ổn định cần thiết ở cấp độ đội tuyển.

HLV Didier Deschamps vẫn đặt niềm tin vào cậu học trò. Sau trận thắng Senegal, chiến lược gia người Pháp khẳng định Dembélé đang nỗ lực tái hiện những gì đã làm được tại PSG và cần thêm thời gian để đạt trạng thái tốt nhất. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của Dembélé có lẽ không nằm ở phong độ mà ở vai trò chiến thuật. Tại PSG, anh được sử dụng như một "số 9 ảo" hiện đại, thường xuyên lùi sâu nhận bóng, tham gia tổ chức lối chơi và tự do di chuyển trên hàng công. Chính vai trò này giúp Dembélé phát huy tối đa khả năng sáng tạo, tốc độ và kỹ thuật.

Ở tuyển Pháp, mọi chuyện hoàn toàn khác. Vị trí trung tâm trong hệ thống tấn công gần như thuộc về Kylian Mbappé. Với vai trò đội trưởng và ngôi sao số 1 của "Les Bleus", Mbappé là nhân tố không thể thay thế trong sơ đồ của HLV Deschamps. Điều đó buộc Dembélé phải hoạt động ở những khu vực khác, nơi anh chưa thể phát huy hết những phẩm chất tốt nhất.

Đó cũng là bài toán lớn nhất mà HLV Deschamps đang phải giải quyết. Trên lý thuyết, tuyển Pháp sở hữu hàng công mạnh bậc nhất World Cup với Mbappé, Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué hay Randal Kolo Muani. Nhưng càng nhiều ngôi sao, việc tìm ra công thức tối ưu lại càng trở nên khó khăn hơn.

Bóng đá Pháp từ lâu cũng nổi tiếng là môi trường đầy áp lực. Trước Dembélé, Mbappé từng là tâm điểm chỉ trích mỗi khi không ghi bàn. Trước Mbappé là Antoine Griezmann, Karim Benzema và nhiều ngôi sao khác. Những cầu thủ lớn luôn phải sống cùng kỳ vọng khổng lồ từ truyền thông và người hâm mộ. Vì thế, việc Dembélé trở thành chủ đề tranh luận không phải điều bất ngờ.

Mặc dù vậy, World Cup 2026 mới chỉ đi đến lượt trận thứ hai của vòng bảng. Với tốc độ, khả năng rê bóng bằng cả hai chân, tư duy sáng tạo cùng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, Dembélé vẫn sở hữu đầy đủ phẩm chất để trở thành nhân tố tạo khác biệt trong những trận cầu quyết định.

Nghịch lý lớn nhất của tuyển Pháp lúc này là việc cầu thủ vừa giành Quả bóng Vàng vẫn chưa thể hiện được phiên bản xuất sắc nhất của mình trong màu áo đội tuyển quốc gia. Nếu HLV Didier Deschamps tìm ra cách giải phóng Dembélé mà không làm giảm vai trò của Mbappé, "Les Bleus" có thể sở hữu hàng công đáng sợ nhất World Cup 2026. Còn nếu bài toán ấy tiếp tục chưa có lời giải, đội tuyển Pháp sẽ bước tiếp với một nghịch lý khó hiểu: ngôi sao sáng nhất của bóng đá Pháp lại chưa chắc là ngôi sao quan trọng nhất của chính đội tuyển Pháp.