Anh bạn đồng nghiệp trẻ người Senegal ở hàng ghế sau tôi không dám nhìn về phía sân bóng mỗi khi Kylian Mbappe cầm bóng hoặc có cơ hội. Anh nấp sau lưng một đồng nghiệp đồng hương khác và cầu nguyện Đức Allah che chở cho đội bóng của anh. Vô ích, trong một ngày mát rượi ở sân MetLife, Mbappe bùng nổ và Pháp trả được món nợ 24 năm.

Hai nhà báo người Senegal ấy cùng với khá nhiều phóng viên người châu Phi khác đã nói với tôi trước trận rằng, họ khao khát có một trận hòa. Các cổ động viên Senegal tôi gặp ngoài sân cũng thế, không ai dám mơ về một chiến thắng. Lí do? Bởi vì người Pháp có Mbappe.

Khi MetLife trở thành Stade de France

Đã từng có những bộ phim hài về giới cổ động viên Pháp. Họ đi đâu cũng đông, thể hiện một tinh thần ủng hộ mạnh mẽ cho các đội thể thao và ngôi sao thể thao mà họ thần tượng, họ hát cũng khoẻ và có cá tính riêng. Nhưng họ không nhiệt như các cổ động viên Nam Mỹ, cũng không điên cuồng như cổ động viên Anh. "Chúng tôi "máu", nhưng chúng tôi vẫn chưa điên lắm", Henri, một người Paris, nói với tôi ở ngoài sân MetLife trước khi trận đấu diễn ra. "Anh biết đấy, chúng tôi là những người rất ngoại giao".

Nhưng ở MetLife cho trận Pháp-Senegal, cái chất ngoại giao và chưa điên lắm ấy không còn nữa. Chứng kiến họ ở nhiều giải đấu lớn, từ EURO đến World Cup, giờ đây tôi nhận ra họ đã thay đổi. Họ tràn ngập sân MetLife, biến nơi đây thành một dạng Stade de France trên đất Mỹ của họ. Những tiếng hô "Allez Les Bleus Allez Les Bleus" vang lên suốt trận, những người quá khích ở khu khán đài phía trước tôi đã đứng và hát cả trận. Họ gào thét thất vọng trong hiệp 1, có người hét vang tên Antoine Griezmann, người đã giã từ đội tuyển, vì đơn giản họ nhớ những pha di chuyển không bóng và những đường chuyền thông minh của anh, họ gào lên sung sướng khi trọng tài chính chạy ra rìa sân xem màn hình VAR nhưng rồi sớm thất vọng khi không có quả penalty nào được thổi, còn nhóm phóng viên châu Phi cạnh tôi thì nhảy lên gào thét, trút được một gánh nặng áp lực lớn lao. Mành lưới của Edouard Mendy vẫn được giữ nguyên, nhưng những gì đang xảy ra cho thấy hiểm nguy đang dồn dập đến với cựu thủ môn Chelsea ngày càng nhiều.

Và rồi, khi lưới của Mendy cuối cùng cũng bị tàn phá, có một trận động đất rung lên ở MetLife khi các cổ động viên Pháp nhảy múa, và cùng với đó là một sự nhẹ nhõm của tâm trạng nặng nề và căng thẳng được giải phóng. Brazil đã không thắng được Maroc. Tây Ban Nha thậm chí còn bị tân binh Cabo Verde cầm hòa không bàn thắng, và Pháp hoàn toàn có khả năng đi theo vết xe đổ đó sau một hiệp 1 hoàn toàn bế tắc. Những thay đổi nhỏ của Didier Deschamps trong hiệp 2 đã đem đến những hiệu quả kinh khủng. Ousmane Dembele được trả sang cánh phải, Michael Olise vào đá hộ công trong sơ đồ 4-2-3-1 và Adrien Rabiot được kéo xuống đá thấp hơn để án ngữ trung tuyến, và thế là cỗ máy Pháp thôi cọc cạch.

Đấy là một chiến thắng không dễ dàng trước các nhà đương kim vô địch châu Phi và không phải cổ động viên Pháp nào trả lời phỏng vấn cũng tuyên bố hài lòng, nhưng họ đầy tự tin vào hành trình sắp tới. Tôi gặp ở ngoài sân ông Clement Tomaszewski, biệt danh là Clement người Antibes. Ông là cổ động viên nổi tiếng nhất nước Pháp, người đã dự hơn 300 trận đấu của đội tuyển Pháp kể từ World Cup 1982. Ông nói, ông tin vào đội Pháp này, ông tin vào Mbappe, "chúng tôi sẽ lại vô địch", ông nói.

Rất nhiều số 10, rất nhiều Mbappe

Mbappe không chỉ hiện diện trên sân bóng với 2 bàn thắng, các bàn thứ 13 và 14 của anh trong các kì World Cup, không chỉ trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử đội tuyển Pháp khi vượt qua Olivier Giroud (58 bàn so với 57 bàn), không chỉ làm cho các cổ động viên Pháp hạnh phúc tột bậc vì chiến thắng mở màn trong một hành trình khao khát chiến thắng sau 2 lần liên tiếp vào đến chung kết, anh còn hiện diện trên lưng của biết bao cổ động viên đội áo Lam. Những chiếc áo đủ các loại kích cỡ phù hợp với những cái lưng nhỏ và to, trẻ con, thanh niên và người già, những chiếc áo đủ màu sắc và số 10 cũng in theo các font chữ khác nhau, có cả những số 10 của Zinedine Zidane huyền thoại, nhưng số 10 của Mbappe là nhiều nhất.

Bởi anh là người hùng đương đại, là đội trưởng đội tuyển Pháp, là chân sút số 1 của Pháp ở các kỳ World Cup, là niềm hy vọng lớn lao của tất cả giới cổ động viên. "Anh ấy là người giỏi nhất", một cổ động viên người Mỹ nhưng mặc áo Pháp nói với tôi. "Anh ấy luôn là một cái gì đó đặc biệt ở đội tuyển Pháp so với khi anh ấy ở Real Madrid", một người khác nói. "Tôi không hề ghét anh ấy, tôi yêu quý anh ấy, một ngôi sao lớn, nhưng anh ấy làm tan nát trái tim tôi", anh nhà báo người Senegal ngồi bên tôi thì thào. Một phóng viên Pháp nói một cách văn vẻ với tôi rằng Mbappe cả hiệp 1 mất hút vì bị "chăm sóc" quá mức và không nhận được nhiều bóng, nhưng ở hiệp 2, giống như một cậu bé chăn cừu nhặt được chiếc sáo thần, đã thổi lên những khúc ca hay nhất của mình. Và đội tuyển Pháp chiến thắng.

Vào cái ngày mà Mbappe bùng nổ, Erling Haaland cũng tỏa sáng bằng 2 bàn thắng vào lưới Iraq, đối thủ tiếp theo của Pháp và tạo ra một cuộc cạnh tranh ngầm với chính Mbappe trước khi Pháp và Na Uy gặp nhau ở trận cuối cùng vòng bảng. Nhưng chưa hết, Lionel Messi cũng tỏa sáng bằng 3 bàn thắng vào lưới Algeria trong trận đấu ở Kansas City. Mbappe "mới chỉ" có 14 bàn ở World Cup, nhưng Messi đã có 16, san bằng kỉ lục của Miroslav Klose. Vậy là một cuộc cạnh tranh đỉnh cao nữa sẽ lại diễn ra giữa họ, những con người đã gặp nhau ở trận chung kết World Cup 2022. Hôm đó, Mbappe đã ghi nhiều bàn thắng hơn Messi, đã trở thành Vua phá lưới của giải, nhưng người đã giơ cao chiếc Cúp vàng vô địch lại là Messi. Giờ đây, với cú hat-trick ấy, người cũng mang áo số 10 ấy khẳng định ai mới đang là nhà vua của bóng đá hiện đại. Anh có những Quả bóng Vàng, anh có chức vô địch thế giới, anh đã san bằng kỷ lục ghi bàn của Klose và việc lập kỉ lục mới chỉ là vấn đề thời gian ở World Cup này. Còn Mbappe? Người hùng của đội tuyển Pháp vẫn là người đi sau Messi. Anh còn phải cố gắng rất nhiều.

Đợi chờ cuộc chiến Mbappe-Haaland chắc chắn sẽ diễn ra. Mơ về một cuộc tái ngộ của những số 10, Mbappe và Messi…