Mỗi khi... suýt thành công, con người ta thường kiếm ngay được những lý do tâm linh để đổ lỗi, rằng số phận trêu đùa, mệnh chưa tới, hay trời không chiều lòng người.

1. Một chiến thắng trước Bournemouth sẽ giúp Arsenal dẫn đầu với cách biệt 12 điểm, ít nhất là tạm thời. Ở giai đoạn muộn màng này, đó là lợi thế tuyệt đối, ngay cả khi Manchester City còn 2 trận chưa đấu.

Phần còn lại của mùa giải có thể trở thành một cuộc dạo chơi. Mà đáng ra cuộc dạo chơi đang phải diễn ra rồi. Thường thì với khoảng cách lên đến 9 điểm khi mùa giải đã đi gần đến hồi kết, một nhà vô địch thực sự sẽ chẳng có lý do gì để hồi hộp cả: Khoảng cách lên đến 3 trận thắng, một lợi thế rất khó tan biến.

Thay vào đó, Arsenal để thua 1-2, sau một màn trình diễn đáng thất vọng. Đấy cũng là thất bại thứ 3 liên tiếp của họ ở Premier League, khiến cho chiếc Cúp tưởng như đã nằm trong túi lại tuột ra ngoài.

Điều đáng nói là trận thua diễn ra cũng với kịch bản gần giống những gì họ đã thể hiện mùa giải này: Arsenal bị dẫn trước, nhưng việc đối thủ sai lầm (Bournemouth bị phạt quả penalty) đã đưa cơ hội trở lại. Và câu trả lời cuối cùng vẫn cay đắng: Arsenal không xứng đáng giành được dù chỉ là 1 điểm ở trận này. Bournemouth ép sân và họ đã ấn định kết quả trận đấu một cách thuyết phục.

Có gì đó như là định mệnh sắp đặt. Thất bại này đến vào đúng vòng đấu mà Arsenal từng thua Aston Villa trên sân nhà năm 2024. Ba điểm đánh rơi đó cuối cùng là sự khác biệt giữa vô địch và vị trí á quân, và bóng ma đang trở lại.

2. Arsenal phải chờ đợi ân huệ từ Chelsea, đội đón tiếp Manchester City tại Stamford Bridge 1 ngày sau đó. Điều đáng nói là ngay lúc này, họ không trông như một đội có khả năng giành chức vô địch bằng chính sức mình.

Nếu thắng tất cả các trận còn lại, Arsenal sẽ giành được tổng cộng 88 điểm. Trong lịch sử Premier League, đó là con số… suýt soát tối thiểu một CLB phải tích luỹ được nếu muốn vô địch (87,8). Một thập kỷ qua, số điểm trung bình này đã tăng lên 89 - 91,2 điểm, sau khi Pep Guardiola nhận lời dẫn dắt Man City.

Với kịch bản "trong mơ" ấy, Arsenal cũng chỉ giành được 18 chiến thắng, và họ sẽ trở thành nhà vô địch giành được ít trận thắng nhất trong lịch sử Premier League ("quán quân" hiện tại là MU mùa 1996/1997 với 21 chiến thắng). Tức là ngay cả khi có hồi sinh mạnh mẽ và chơi hoàn hảo từ giờ cho đến khi mùa giải kết thúc, Arsenal nhiều khả năng vẫn là nhà vô địch tệ nhất sau nhiều năm.

Thực tế là vị trí đầu bảng của họ cũng có thể chỉ là một lời nói dối: Man City, Liverpool và Chelsea đều sa sút và mắc nhiều sai lầm mùa giải này, và giúp Arsenal giành được lợi thế đáng kể chỉ nhờ đá phạt giỏi và phòng ngự có kỷ luật hơn. Họ không thể dồn ép đối thủ và tự giành lấy cơ hội của mình, khi tình huống buộc họ phải làm vậy.

Hãy thử đổi góc nhìn vào vai Man City, để thấy rằng họ cũng đang đối mặt với một tình huống không hề dễ dàng: Ngay cả khi đánh bại Chelsea lẫn Arsenal trong cuộc đối đầu trực tiếp, thầy trò Guardiola vẫn kém Pháo thủ 3 điểm dù còn trong tay 1 trận chưa đấu.

Trong trường hợp 2 đội bằng điểm, thì lợi thế bàn thắng - bại của Arsenal vẫn đang vượt trội. Tính đi tính lại thì Arsenal không thể đánh rơi cơ hội bằng vàng này.

Nhưng bối cảnh ở đây là đội bóng của Mikel Arteta đã về nhì trong 3 mùa gần nhất, ngay cả khi đã vượt lên rất xa từ sớm. Mùa 2022/23, họ đánh rơi lợi thế 8 điểm sau 29 vòng. Và bây giờ, thêm một lần nữa, lợi thế khổng lồ tự nhiên đã rơi rụng chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn.

Thực tế này đã tước đi một "quyền lợi" của Arsenal: Họ không còn cửa để đổ lỗi cho bất cứ điều gì nữa, dù là tâm linh hay lý do khách quan, để bào chữa cho việc đánh rơi chức vô địch. Nếu không thể vô địch mùa này, cả đội chỉ có thể nhìn vào mắt nhau và thừa nhận rằng trình độ và bản lĩnh của họ là thật sự không đủ để lên ngôi, trong bất cứ hoàn cảnh nào.

Mà không vô địch có khi lại còn là điều may: Arsenal sẽ có lý do để nhìn thẳng vào chính mình, thay vì tiếp tục bị ru ngủ. Giờ đây, liều thuốc độc ghê gớm nhất có thể là… một chức vô địch. Nếu bò về đích kiểu này, mùa giải mới thậm chí có thể là khởi đầu cho một cuộc sụp đổ lớn hơn nhiều.

Phạm An