Tượng đài của điền kinh Việt Nam, Nguyễn Văn Lai, đã chính thức nói lời chia tay sự nghiệp thi đấu đỉnh cao ở tuổi 40 sau gần hai thập kỷ cống hiến, theo báo Vnexpress.

Quyết định được đưa ra sau khi anh hoàn thành cự ly marathon tại VnExpress Marathon All-Star 2026 hồi đầu tháng 2, khép lại hành trình đầy vinh quang của một trong những chân chạy bền bỉ nhất lịch sử thể thao nước nhà.

Chia sẻ về quyết định giải nghệ, Nguyễn Văn Lai thừa nhận nền tảng thể lực không còn đáp ứng được yêu cầu khắc nghiệt của thể thao thành tích cao. Những vấn đề về giấc ngủ và khả năng hồi phục khiến anh khó duy trì cường độ tập luyện như trước. "Cơ thể không còn cho phép tôi thi đấu ở mức cao nhất", anh nói.

Dù dừng thi đấu chuyên nghiệp, chân chạy sinh năm 1986 vẫn duy trì niềm đam mê với chạy bộ, nhưng theo hướng nhẹ nhàng hơn để giữ gìn sức khỏe. Từ mức tập luyện 140-150 km mỗi tuần khi còn thi đấu đỉnh cao, hiện anh giảm xuống còn khoảng 80-100 km với cường độ vừa phải.

Trong sự nghiệp kéo dài gần 20 năm, Nguyễn Văn Lai được xem là "ông vua cự ly dài" của Đông Nam Á. Anh giành tổng cộng 6 HCV, 2 HCB và 3 HCĐ tại các kỳ SEA Games, đồng thời vẫn đang nắm giữ hai kỷ lục quốc gia ở nội dung 5.000m (14 phút 04 giây 82) và 10.000m (29 phút 44 giây 82).

Dấu ấn đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của anh đến ở SEA Games 31, khi anh giành cú đúp HCV trên sân nhà ở tuổi 36, trước khi chia tay đường chạy trong sân vận động.

Không dừng lại ở đó, Nguyễn Văn Lai tiếp tục thử sức ở marathon từ cuối năm 2022 và nhanh chóng gặt hái thành công. Anh vô địch nhiều giải đấu lớn trong nước, thậm chí từng đánh bại chân chạy người Kenya Edwin Kiptoo. Thành tích cá nhân tốt nhất của anh ở cự ly 42 km là 2 giờ 20 phút 54 giây, đưa anh trở thành một trong những VĐV marathon hàng đầu Việt Nam.

Sau khi giải nghệ, Nguyễn Văn Lai sẽ chuyển sang công tác huấn luyện trong màu áo Quân đội, tập trung tìm kiếm và đào tạo các tài năng trẻ.